Boat 'n Net de Corpus Christi a été lancé en 1961 par Woo Sung Lee

L’époque où l’on passait sa commande de fruits de mer via un tuyau en PVC est désormais révolue. Boat 'n Net, un incontournable de Corpus Christi depuis 1961, a fermé ses portes la semaine dernière.

Boat 'n Net a été créé par le propriétaire Woo Sung Lee, qui a immigré aux États-Unis depuis Séoul, en Corée du Sud, en 1955. Lee est arrivé dans le pays en septembre 1955 pour commencer ses cours à l'Université de Corpus Christi de l'époque en tant qu'étudiant international parrainé. par le président de l'université, le Dr WA Miller.

Les plans initiaux de Lee étaient d'étudier l'ingénierie, les mathématiques ou les sciences, pour finalement obtenir son diplôme en chimie en 1959. Mais au cours de ses études, alors qu'il renforçait ses compétences en anglais et apprenait les coutumes américaines, il décida que ces matières ne l'intéressaient pas autant que d'être un étudiant. entrepreneur.

«Je voulais gagner de l'argent et réussir. Mais je ne voulais pas travailler pour quelqu'un d'autre », a-t-il déclaré au journaliste du Caller-Times Grady Phelps dans une interview en 1978.

Lee a occupé plusieurs emplois en tant qu'étudiant universitaire, allant de travailleur de terrain itinérant à l'ensachage de produits d'épicerie en passant par les tables d'attente. C'est son travail de serveur au restaurant populaire du centre-ville, Shoop's Grill, qui lui a donné l'idée d'ouvrir son propre restaurant de restauration rapide.

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Même sans expérience préalable en cuisine ou en gestion de restaurant, Lee a lancé son idée en 1961. Il a commencé avec 300 $ d'économies et a trouvé un immeuble vide sur Port et Tarleton. Il a parlé au propriétaire et a négocié trois mois de loyer gratuit pour le bâtiment de 300 pieds carrés, en échange du nettoyage, de la peinture et du branchement des services publics.

« Je ne savais pas cuisiner, mais j'ai parlé à l'un des cuisiniers où je travaillais », a déclaré Lee. «Je lui ai demandé quel type de pâte utiliser pour le poisson, les crevettes et le poulet. Il m'a dit de simplement mélanger l'œuf et le lait, le sel et le poivre et de le faire frire pendant trois minutes.

Il a acheté une friteuse à gaz vieille de 20 ans pour 25 dollars – payée en plusieurs fois – s'est fait une pancarte et a démarré ses affaires. Le plat spécial du déjeuner était composé de deux morceaux de poulet et de frites ou de quatre morceaux de poisson et de frites pour 49 cents, ou de six crevettes et frites pour 59 cents. Il a acheté du Kool-Aid à l'épicerie et l'a servi gratuitement à chaque repas.

Et le nom n'était pas Boat 'n Net, comme les clients le connaissent maintenant. Cela a plutôt joué dans le conseil de cuisine qu'il a reçu : Lee's 3 Minute Drive In. Son premier jour de travail, il avait cinq clients. Trois jours après l'ouverture, il servait 40 clients. Les affaires ont décollé.

Lorsque l'autoroute Crosstown a traversé la ville en 1967, il a loué un autre bâtiment à Port et Baldwin et a renommé l'entreprise 65 Drive In, car les entrées principales coûtent désormais 65 cents. Finalement, en 1972, il achète un terrain au 4808 Kostoryz Road et construit son premier emplacement en propriété exclusive, et le premier à porter le nom de Boat 'n Net. En 1974, un deuxième emplacement au 3022 Leopard a ouvert ses portes, suivi par des emplacements sur South Port Ave., Port et Greenwood, Flour Bluff et Robstown l'année suivante. Une chaîne locale est née. Au moment de la publication de l’article de 1978, il dirigeait un total de huit restaurants.

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"Ce que j'ai fait, je l'ai fait moi-même", a-t-il déclaré à Phelps. «J'ai planté un arbre et l'arbre a grandi.»

«J'ai commis beaucoup d'erreurs. Mais j'ai appris grâce à eux. Une entreprise est en constante évolution, comme la mer. Parfois, une eau calme coule loin en bas, tandis qu'au-dessus, il peut y avoir une tempête.

"Je ne pense pas avoir commis beaucoup d'erreurs la deuxième fois."

La chaîne locale était connue pour ses combos de fruits de mer à bas prix et les clients étaient ravis de l'enrobage croustillant des entrées et des recettes de sauce tartare. Et plutôt que d'utiliser un système d'interphone électronique dans le service au volant, Boat 'n Net a utilisé un tuyau en PVC pour transmettre les ordres au personnel.

Lee croyait qu'il fallait redonner à sa communauté, en faisant des dons à des projets locaux et en particulier à son alma mater, maintenant connue sous le nom de Texas A&M University-Corpus Christi. Il a créé un fonds de bourses d'études en 1999 et, en 2003, a fait un don de 300 000 $ pour créer le Lee Plaza sur le campus. La place, une fontaine ombragée et un jardin avec des bancs au milieu d'un campus animé, a été offerte à la mémoire de l'un de ses fils, Yongnam Lee, décédé à l'âge de 24 ans en 1994. Il a rappelé ses souvenirs de fréquentation de l'école sur le campus. , se souvenant même d'un incident avec des animaux sauvages alors qu'il vivait dans un dortoir du campus.