L’économie du carbone viendra-t-elle un jour pour le plastique ?

Russell Fortmeyer

Comme l'a rapporté le journal Guardian en juillet, Marks & Spencer, le célèbre grand magasin britannique, s'est vu refuser l'approbation de la planification du réaménagement de l'un de ses deux sites d'Oxford Street à Londres en raison du coût carbone de la démolition et de la nouvelle construction. Il s’agit d’une décision sans précédent – ​​largement considérée comme une victoire dans les cercles environnementaux – et elle influencera certainement les décisions de développement du secteur privé.

Le carbone est devenu la mesure de facto lorsqu’il s’agit d’évaluer les performances durables des bâtiments et des villes. C'est le sous-texte de chaque rapport environnemental, social et de gouvernance (ESG) d'entreprise et influence de nombreuses décisions de conception, ce qui a pour résultat une explosion du marché du bois massif dans les bâtiments. L’attention intense portée aux émissions de gaz à effet de serre, ou carbone, associées aux bâtiments a largement concerné les matériaux les plus importants comme le béton et l’acier. À eux seuls, ils peuvent représenter jusqu'à 40 % ou plus du carbone intrinsèque d'un bâtiment au moment de l'achèvement de la construction.

Il n'est pas étonnant que les plastiques, qui n'apparaissent souvent sur un chantier de construction que sous la forme d'emballages d'autres matériaux et produits, ou dans les finitions et les meubles livrés à la fin, n'aient pas été au centre de l'attention dans le cadre du Carbone. économie. Les emballages sont transportés hors d'un site et généralement exclus de l'analyse de l'empreinte carbone intrinsèque. Et les meubles et autres finitions douces pour les projets d'intérieur sont également souvent exclus des modèles analytiques étant donné la nature relativement lâche de leur association avec un bâtiment spécifique (c'est-à-dire que n'importe qui peut retirer une chaise d'un bâtiment, cela devrait-il donc améliorer l'empreinte carbone d'un projet ? ).

Toutefois, pour une stratégie en matière de matériaux durables, le carbone sera un facteur crucial au cours des prochaines décennies, à mesure que nous décarbonerons nos villes et nos bâtiments. Les plastiques auront un rôle à jouer, même si le carbone ne sera jamais le critère environnemental le plus important pour évaluer leur impact sur les hommes et la planète.

La réglementation britannique a intégré le carbone intrinsèque d'un projet comme facteur à prendre en compte pour les approbations de planification. En tant que professionnels, nous avons constaté un intérêt accru pour la rénovation des bâtiments existants, compte tenu des avantages liés à la préservation du carbone déjà payé ou enfoui dans la structure et l'enveloppe.

Au cours de la durée de vie d'un bâtiment, en incluant le carbone associé à son fonctionnement, les matériaux de la structure, de l'enveloppe et des finitions intérieures, du mobilier et d'autres éléments physiques acquis lors de l'occupation du bâtiment peuvent facilement représenter jusqu'à 60 à 70 % de la valeur énergétique du bâtiment. empreinte. Et à une époque où les bâtiments sont conçus ou rénovés pour fonctionner uniquement avec de l’électricité alimentée par un réseau d’énergies renouvelables, le carbone intrinsèque de nos bâtiments et de nos villes joue un rôle plus important dans la lutte contre la crise climatique.

Les décideurs politiques en prennent note. Au-delà de l’exemple récent de Marks & Spencer, la Californie est devenue en 2022 l’une des plus grandes économies au monde à adopter une politique, le Assembly Bill 2446, visant à réglementer le carbone intrinsèque des matériaux de construction à partir de 2025, fixant des objectifs de réduction du carbone intrinsèque de 20 %. dans les projets de rénovation neufs et existants d’ici 2030 et jusqu’à 40 % d’ici 2035.

Cela nous ramène aux plastiques. Bien qu’ils apparaissent rarement dans les grandes catégories de carbone comme la structure primaire et l’enveloppe, ils sont répartis dans presque toutes les catégories de construction. Si vous regardez la base de données Bath Inventory of Carbon and Energy (ICE), qui est la référence en matière de données générales sur le carbone incorporé dans les matériaux et la base de nombreuses méthodologies d'évaluation du cycle de vie utilisées aujourd'hui dans l'industrie, vous verrez que divers plastiques semblent assez élevés. en termes de carbone incorporé (rapporté sous forme de facteur d’intensité carbone en kg CO2e / kg de matériau).

Le polyéthylène, tel que les tuyaux en PEHD, affiche un facteur d'intensité carbone de 2,52 kgCO2e/kg, tandis qu'un polycarbonate, comme celui que l'on peut trouver dans un panneau architectural, est répertorié à 7,62 kgCO2e/kg. En comparaison, un panneau en terre cuite a un carbone incorporé de 0,240 kgCO2e/kg. Jusqu'à présent, cela ne vous dit pas grand-chose, car il y aurait certainement plus de masse dans un panneau en terre cuite par rapport à un panneau en polycarbonate si vous les évaluiez dans un projet de construction - peut-être moins si vous compariez un tuyau en terre cuite à un tuyau en PEHD. Aucun des deux calculs ne prend en compte la fin de vie de ces produits et, comme nous le savons, la terre cuite se dégradera de manière très différente d'un tuyau en PEHD laissé dans le sol.