Le plomb dans les tuyaux en PVC empoisonne l'eau potable en Inde, mais le gouvernement n'a rien fait depuis 2 ans

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New Delhi:Le rêve d’avoir de l’eau potable dans chaque foyer indien s’accompagne d’une mise en garde : cela pourrait exposer les gens au plomb, un métal lourd dangereux.

L'eau potable arrive à la plupart des robinets par des tuyaux en polychlorure de vinyle (PVC). Certains tuyaux en PVC bon marché utilisent des stabilisants au plomb.

Les experts affirment que le risque de fuite de plomb de ces canalisations dans l'eau potable est réel, mais les efforts visant à réglementer son utilisation n'ont pas encore porté leurs fruits, en partie à cause de la léthargie du gouvernement et en partie à cause de la résistance de l'industrie.

En mai 2017, le tribunal environnemental suprême de l'Inde, le National Green Tribunal (NGT), a déclaré dans son jugement qu'au vu des « effets néfastes potentiels sur la santé dus à la présence de plomb dans l'eau circulant dans les tuyaux en PVC », des mesures devraient être prises « rapidement ». .

Il a ordonné au ministère de l'Environnement d'établir des normes pour l'utilisation du plomb dans les tuyaux en PVC dans un délai de quatre mois à compter de mai 2017 et d'élaborer un plan d'élimination progressive. La réponse du gouvernement a cependant été loin d’être rapide.

Près de deux ans plus tard, aucune norme n’est en place ni aucun plan visant à éliminer progressivement l’utilisation de ce métal lourd.

"Nous sommes préoccupés par l'empoisonnement de l'eau au plomb… Cela a été démontré par diverses études réputées", a déclaré AVS Rao, un ancien employé de l'ONG Jan Sahyog Manch, qui a déposé la pétition initiale auprès du NGT. "Nous avons estimé que dans l'intérêt général de la communauté, la pétition devait être déposée."

La valeur estimée de l'industrie des tuyaux en PVC en Inde est de Rs 20 500 crore, selon une estimation de 2016 de l'All India Plastics Manufacturers Association (AIPMA), un organisme professionnel. Environ 50 pour cent des canalisations sont utilisées pour le transport de l’eau potable et de la plomberie.

Les tuyaux en PVC sont insensibles à la corrosion et durent donc plus longtemps que les tuyaux en métal ou en ciment. Les stabilisants au plomb améliorent la durabilité des tuyaux en PVC en améliorant leur résistance à la chaleur et au soleil.

Mais l’utilisation de stabilisants au plomb soulève de multiples questions : le plomb s’infiltre-t-il dans l’eau potable ? Est-ce suffisamment important pour nuire aux humains et à l’environnement ? Le plomb dans l’eau potable est-il nocif pour les humains ?

Il n’existe pas suffisamment de données en Inde pour répondre aux deux premières questions, et peu de choses se sont produites au cours des deux dernières années pour combler cette lacune. Mais la réponse à la dernière question est un oui catégorique.

Le gouvernement l’a reconnu. « Les effets toxiques du plomb dans l’eau sont bien établis grâce à des études menées par plusieurs institutions de premier plan », a-t-il déclaré au Parlement en juillet 2018.

L'Agence américaine de protection de l'environnement recommande que le niveau de plomb dans l'eau potable soit nul en raison des dangers liés à des niveaux d'exposition même faibles, car avec le temps, le métal peut s'accumuler dans le corps et endommager le système nerveux central et le cerveau, altérer croissance, endommagent les reins et diminuent le nombre de spermatozoïdes. Les enfants sont les plus exposés au risque d'intoxication au plomb, qui peut également provoquer une anémie, une jaunisse et une perte auditive.

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Lors de l'audition de la pétition au NGT, le ministère de l'Environnement a fait de son mieux pour échapper à la réglementation de ce secteur industriel négligé.

Dans un premier temps, elle a affirmé qu'elle n'avait pas pour mandat d'établir des normes sur la qualité des produits, y compris l'eau. C'est le travail du Bureau of Indian Standards, a fait valoir le ministère. Cette proposition n'a pas trouvé d'écho auprès du NGT, qui a cité l'exemple de la réglementation de la qualité du charbon utilisé dans les centrales thermiques en raison de son potentiel polluant.