GriffsNotes : Le plastique n’est pas toxique, alors comment peut-il être un polluant ?

Allan Griff | 13 août 2023

Quand j'étais petit, nous l'étions tous autrefois, pensez-y ! — Le mois d'août n'a été rien. Pas d'école, pas de grandes vacances. Personne ne partait en vacances et personne n’avait de voiture. Nous avions cependant la plage, où j'allais avec maman tous les jours et où j'ai réalisé mes premiers projets d'ingénierie impliquant du sable humide et des coquilles de palourdes. Elle a obtenu le repos physique dont elle avait besoin, mais a dû rester vigilante de peur que je ne m'approche trop – ou même dans – de l'océan, qui abrite les palourdes dont j'utilisais les coquilles de 3 x 4 pouces pour construire des murs. Maintenant, j'habite à peu près à la même distance de l'autre océan et je le visite assez souvent, mais rien ne va dans l'eau à l'exception de certaines races de chiens. Et nous partons en voiture. Il n'y a pas de douche communautaire, pas de coquilles, peu de petits enfants, mais il y a des arbres sous lesquels s'asseoir et des vues magnifiques sur la haute civilisation et les collines aux sommets verdoyants à proximité.

De l’autre côté de cet océan, la distance jusqu’à Tokyo est de plus de 5 000 milles. Tout semble plat sauf les vagues. En bas, c'est grand et cahoteux mais très peu amusant, surtout pour nous qui respirons. Les bouteilles d'eau et de soda en PET coulent lorsqu'elles rencontrent l'eau qui coule, et peut-être ne jamais atteindre la mer, malgré l'image selon laquelle elles polluent les poissons que nous mangeons et la nécessité de croire que d'ici 2050, il y aura plus de plastique dans l'océan. que le poisson.

Et ce qui se trouve dessus, c'est tout ce qui flotte, y compris beaucoup de bois et de sacs PE à usage unique, ainsi que des lignes et filets de pêche en PP. La lumière du soleil brisera leurs chaînes de polymères en morceaux de microplastique, indigestes et bien trop gros pour circuler dans le sang des poissons ou dans le nôtre.

Quant aux plastiques qui polluent l’océan, puisque les plastiques ne sont pas toxiques, il n’y a pas de pollution, non ? C’est faux, car l’image populaire et chimiophobe des plastiques toxiques a balayé le monde. Pas seulement parmi les militants mais presque tout le monde, car il est plus facile de croire que les plastiques sont mauvais que de suivre la compréhension scientifique et logique des chaînes polymères et de leurs énergies.

La science dit qu'il n'y a ni magie, ni miracle. Il dit aussi : mesurer et compter. Comptez l’énergie, pas les kilos de plastique ou les gallons de pétrole. Il faut de l’énergie pour maintenir les atomes ensemble et fabriquer des matériaux compétitifs comme le papier. Ce n'est pas un choix : les règles de la science s'appliquent, que nous les aimions ou non.

En août, c'est bien de réfléchir, on voit donc que l'image toxique ne nous coûte pas très cher. Nous pouvons répondre aux besoins critiques tels que la médecine et l’alimentation (irrigation, filets de pêche et films agricoles), nous efforcer d’avoir l’air vert et continuer à utiliser le plastique là où il est bénéfique, y compris dans les emballages alimentaires. Les marques investissent dans les images – c'est à cela que servent les publicités – donc je ne suis pas surpris que nous ne combattions pas le mythe de l'information. Nous utilisons plutôt un langage, mais nous devrions identifier nos matériaux plus précisément, même avec des initiales comme PE ou PET, et éviter le terme générique de plastique. Évitez également les produits synthétiques ou chimiques. Ne vous laissez pas tromper par le naturel (nombreux produits naturels nocifs) ou le biologique (diverses définitions).

Comprendre nos problèmes, même s'ils sont liés à la mauvaise image. Méfiez-vous de la croyance financière selon laquelle un équipement nouveau ou modifié résoudra un problème. Parfois, ce sera le cas, mais j'ai besoin de savoir comment/pourquoi ; comment le succès est défini ; qui fixe les dimensions et les métaux, les coûts et les délais prévus ; et si une formulation ou des conditions modifiées peuvent éviter les retards et réduire les coûts.

Pour comprendre l'énergie, ne supposez pas que l'énergie du moteur est le seul intrant. L'énergie est nécessaire au contrôle des fûts et des filières, ainsi qu'à la plupart des opérations de refroidissement et de manipulation des produits. Et si vous utilisez, achetez ou envisagez un recyclage « avancé », n’oubliez pas que vous perdez une partie ou la majeure partie de l’énergie utilisée pour former les chaînes polymères. Vous pouvez réutiliser les atomes de polymère, mais il y a une perte d’énergie qui peut être comparable à celle de la fabrication d’un nouveau plastique. Les coûts de collecte et de séparation sont bien connus, mais la perte d’énergie des liaisons atome-atome ne l’est pas.

La modification des spécifications du produit telles que la résistance à la température ou à la pression peut également résoudre des problèmes. Cela peut entraîner des changements importants et des changements connexes en termes de coûts et de délais. Les chiffres – combien – comptent. Avec les additifs, la quantité dépend de la taille des particules et de la mixabilité, et pas seulement des pourcentages. Faites attention à la taille des particules, car des particules d'additif plus fines peuvent permettre d'utiliser moins d'additif et ainsi économiser de l'argent.